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学习相学的过程是一个漫长的过程，一开始无非是理解相学书籍的含义，了悟其精髓并融汇贯通。之后便要进行大量的观察:包括对路人，士农工商各阶级，政军警界，杀人抢劫犯小偷，富二代官二代，以及农村妇女与千金小姐，浪荡子弟与妓女等........无所不包的进行大量的剖析观察，甚至交谈交朋友。以其各相:声，形，精，气，神，骨，痣等逐个对照。还要仔细观察追踪一些固定实验个体的形象气质变化与吉凶祸福对应。而后便可以窥其一二究竟。
相术是隐术，以其中默默的观察居多，真正能用语言表达的百不及其一。这些能用语言表达的基本在各派相书里都说的很清楚了。然而中国古代相学虽然流派众多，但真正的派别也无外乎此两大派之间：即江湖派和学院派两种。
一、江湖派:
它着重实践结果，但不重严谨严密的体系建立，偶尔奇灵，偶尔失验。它的最大优点是经过大量的实战所得成果其中，可以很好上手，拿来就能用。缺点是随着时代更迭或者发生了其它变化，它便很难找到变化的根源去适应新时代，从而使得旧的经验只能伴随时光成为过去。
二、学院派：
与江湖派相反，最重视理论的科学性和严谨性第一，然后再以实践进一步完善。它建立在理学的基础上，注重万物的本源道理，因为它是一种从枢纽研究的透彻学问。缺点是它缺乏大量的实战经验在其中，很多理的体系的建立是为了完善而完善，因此难免有很多凭空创造而未经过实战考验的部分。
可见江湖派与学院派二者各有千秋；融汇自然最好。因此，致力于学习研究手相面相学的人，二者都必须要深入研究，逐渐结合身边所见所闻开始体会，理论联系实际。当然这只是学习相学的第一步。
江湖的代表人物有以下:麻衣道者、袁柳庄、范文、陈钊、陈希夷等等。
学院派的代表人物有以下:刘劭、管辂、司马光、邵祖平、曾国藩、袁树珊、韦千里等等。
看江湖派的书可看:《麻衣神相》、《柳庄神相》、《神相全编》、《鬼谷相法》、《相理衡真》、《平原相法》等等著作。
学院派的代表作则有:《人物志》、《观人学》、《太清神鉴》、《人伦大统赋》、《月波洞中记》、《玉管照神局》、《冰鉴》等等。
其中无论是江湖派还是学院派，在相学界影响最大的五本书为:《麻衣神相》、《柳庄神相》和《神相全编》、《水镜神相》、《相理衡真》，这几本为相学必看的古籍名作。而《麻衣神相》，这本书则为众相学之首推，其地位相当于相学的圣经级别。
当然相术分为相天、相地、相人。手相面相学仅仅属于人相学的范畴，在整个人体相学里，尊称麻衣道人为相学祖师之一。而这位相学师爷历来是一个神龙见首不见尾的人物，可能走在路上世人并不识，甚至有人把他当乞丐..... 然而，这个高人平生首传的相学徒弟，竟是发明紫微斗数术之鼻祖陈抟老祖。麻衣道人留下了相术于后世后，名震江湖，但是江湖对于他本人的记载却甚少，他的来路因此至今还是一个谜.......